北港是古笨港的一部分，清代时曾是座繁荣的港口，直到光绪末年，因云嘉海岸淤积严重，北港失去港口的优势，才不再作为贸易港口。因镇上的朝天宫为全台妈祖庙的总庙，位尊第一，香火极盛，使得北港在妈祖的庇护下百年不衰，俨然一方宗教胜地。
   
    北港朝天宫旧称天妃庙或天后宫，为了纪念分灵自湄洲祖庙—朝天阁，才改名朝天宫。清康熙年间，临济宗禅师树壁奉湄洲祖庙妈祖神像来台，登陆笨港北岸，留以供膜拜，于康熙39年（1700年）在现址建庙奉祀，因神迹灵验，威名远扬，信徒不断增加，分灵也遍布南北，后成为台湾妈祖信仰的龙头大庙。朝天宫规模宏伟，属于中国南方的宫殿式建筑，号称“四落八殿，一埕七院”，经过历代重修，留下许多精美古物，一梁一柱、片瓦粒石之间，都引人驻足观看，被指定为二级古迹。
   
    全庙共分四进，最前方的三川殿装饰华丽，雕工精细，为台湾寺庙少见的杰作，如中门前方的龙柱与石狮，皆为清代所遗留；步口廊的精雕斗栱，是清末着名的木匠师陈应彬的得意之作；龙虎门顶端的八角形藻井，结构复杂，颇为巧妙；而通梁瓜筒上的“老鼠咬金瓜”，以及墙头安置的“憨番抬庙角”交趾陶，都表现出丰富的民俗趣味。
   
    第二进是正殿，供奉天上圣母，因香火太盛，殿内各处皆被熏成乌黑，神桌底下有一口古井，相传为龙口吉穴，朝天宫因此香火不绝。立于神龛两侧的千里眼和顺风耳，形貌诡异，神态威武，为妈祖的护将。正殿两侧厢房则分祀注生娘娘（送子妈）和境主公（土地公）。
   
    正殿后方是观音殿，主祀观音佛祖及十八罗汉，整体雕饰比较简洁，殿前石阶上有着名的“孝子钉”，相传是道光年间一孝子来台寻访失散的父母，向妈祖虔诚祈祷，若能指点找到父母，则铁钉必能贯穿阶前石板，或为孝心所感动，铁钉竟真的锥入石板，而他也如愿所偿。殿内一对以泉州白石所刻的龙柱，古朴雄浑。两旁另有凌虚阁和聚奎阁，祭祀三官大帝及五文昌君，其中凌虚阁中门木窗的雕花里，暗藏着“功参造化”、“德配乾坤”两联螭虎团字，巧妙之极，令人赞叹不已。
   
    每年由春节至农历3月，各地信徒及分灵庙宇陆续回北港进香，规模盛大，而3月19~20日的绕境游行，更是锣鼓喧天，万人空巷，是妈祖香期最高潮。
   
    交通风向标：
    1由台中火车站前乘坐往北港的联营客运可到。
    2由嘉义市中山路乘坐往北港的嘉义客运可到。
    3西螺、斗六皆有前往北港的台西客运。
   
    补给小站：
    朝天宫建有香客大楼，提供团体通铺住宿，只有春节至农历3月期间，进香人潮众多，最好先行预约。

（来源于：华夏经纬网）